以前から「月が満ちることで眠りに誘われる」というようなフレーズを聞いたことはありませんか。
実は、月の光ではなく、「太陽の光を浴びた14～15時間後に眠くなるホルモンが分泌されて眠くなる」というのが医学的な定説なのです。

人間の脳には松果体があり、ここから「メラトニン」というホルモンが分泌されています。
これが大きな役割を果たすことに。

血中濃度を調べますと、夜の20-22時ごろから濃度が急上昇して、私たちの身体に内在している体内時計をうまく調節しています。つまり、身体を昼間は活動体制に、夜間は休息体制に保つ役割を担うのです。

関連する話題を一つ紹介しましょう。

比較生物学から、実は他の動物にも松果体があります。
睡眠ホルモンであるメラトニンを分泌する大切な脳の器官なのです。
場所は、魚では下図のような箇所に存在し、ニワトリやサカナなど多くの動物では、光を感じるいわゆる「第三の眼」として機能してきています。

実は、第三の眼に関わる概念は広いのです。
いろいろな学術面においては「内なる目、松果眼」とも称され、神秘主義や形而上学で扱われることも。
統合医療やヨーガの領域では、額の真ん中にある「チャクラ」が相当します。
漫画・アニメでは、手塚治虫のSF漫画「三つ目がとおる」や、ウルトラセブンのビームランプもこれをモデルとしています。

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​医学博士 板東浩

※第4回：睡眠と覚醒のメカニズム～【松果体】と【メラトニン】の作用　より抜粋